François DUCHÂTEL est né le 15 octobre 1916 à Nantes. Mécanicien après son enseignement scolaire, il effectue son service national au sein des chasseurs Alpins dans les Alpes maritimes puis est envoyé en Tunisie au sein de régiments de Spahis. En 1942 il demande a rejoindre la gendarmerie et effectue sa formation à Pamiers en Ariège, il prend son premier poste à la brigade d’Aups dans le Haut-Var.

Dés lors il ne cessera d'aider la résistance locale, les informant de chaque action de la milice ou de l'armée d'occupation, mais aussi des dénonciations déposées dans la brigade.

Le 7 juin, avec le gendarme BOUET, il déserte définitivement la brigade et rejoint le maquis de l'Armée Secrète du Lieutenant Vallier. Alors qu’il était en mission de ravitaillement, la camionnette dans laquelle il se trouvait fut arrêtée à un barrage établi par des miliciens de Marseille à l’entrées nord du village d'Aups, route d' Aiguines, (départementale 957) le 12 juin 1944, tandis que la Milice investissait la localité. Une arme ayant été trouvée dans le véhicule, il fut fusillé sur le champ avec le conducteur de la camionnette, Ernest MILLET après un simulacre de jugement. Les autres résistants réussirent à sauter du véhicule et s'enfuir.

Le gendarme DUCHATEL sera décoré à titre posthume de la médaille de la résistance et de la croix de guerre. 

Une stèle sera érigée dés 1945 sur le lieu de ces exécutions proche de la "Villa rose". Elle figure maintenant sur le bord de la route départementale 957 en montant à droite.

Son corps sera inhumé au cimetière de la Valette du Var.

Le siège du groupement de gendarmerie du Var situé à La Valette sera baptisé caserne du François DUCHATEL en 2018.

En 2024, Philippe NATALINI rendra également hommage à ces gendarmes dans la résistance dans un film documentaire soutenu par Jean Marie GUILLON.

travaux de recherches opération dragoon.com. Centre historique de la défense. Paris Vincennes